La grazia e l'umorismo mostrati da Reagan dopo il tentativo di assassinarlo nel 1981, più di ogni altro singolo evento, avevano aggiunto una qualità mitica alla sua leadership, rivelando il suo personaggio in un modo che rendeva quasi impossibile non amarlo.

- Garry Wills, Reagan's America: Innocents at Home

Un intrigante corso di ricerca sugli eventi a seguito dell'aspirante assassino John Hinckley nel tentativo di Ronald Reagan nel 1981 mostra che c'è un certo disaccordo sul fatto che il presidente abbia detto (o fosse abbastanza consapevole da dire) la famosa frase "Spero che tu siete tutti repubblicani "ai chirurghi dell'ospedale.

Allora, qual è la verità della questione? Nonostante le notizie dei media all'epoca, dalle testimonianze oculari (compresa quella dello stesso Reagan) risulta ora chiaro che il presidente gravemente ferito era davvero semi-cosciente nella migliore delle ipotesi mentre veniva portato al pronto soccorso dopo l'attentato. Nel suo libro di memorie, An American Life, Reagan ricorda:

Ci fermammo di fronte all'ingresso di emergenza dell'ospedale e fui prima fuori dalla limousine e nel pronto soccorso. Un'infermiera veniva a conoscermi e le dissi che avevo problemi a respirare. Poi all'improvviso le mie ginocchia sono diventate gommose. La prossima cosa che ho saputo ero sdraiato a faccia in su su una barella …

Ma è anche vero che è trascorsa un'ora completamente tra il momento in cui Reagan è stato consegnato al pronto soccorso e quando è stato anestetizzato per un intervento chirurgico - il tempo sufficiente per ritrovare abbastanza calma da pronunciare la famosa battuta. In effetti, Reagan si è trasformato in una vera macchina da scherzo durante l'attesa di un'ora.

"Tutto sommato, preferirei essere a Filadelfia"

Le prime parole che pronunciò per riacquistare conoscenza furono rivolte a un'infermiera che per caso teneva la mano del presidente. "Nancy ci conosce?" ha scherzato.

Quando Nancy stessa arrivò pochi minuti dopo, Reagan la salutò con il commento: "Tesoro, ho dimenticato di anatra." (Stava citando il pugile Jack Dempsey, che aveva detto la stessa cosa a sua moglie dopo aver perso il campionato dei pesi massimi per competere con Gene Tunney nel 1926.)

Reagan trovò persino l'occasione per rendere omaggio a WC Fields. Quando un'infermiera gli chiese come si sentiva, lui rispose: "Tutto sommato, preferirei essere a Filadelfia". (La linea originale, che Fields aveva proposto per il suo epitaffio, era: "Nel complesso, preferirei essere a Filadelfia.")

E, secondo Edwin Meese, procuratore generale di Reagan, il presidente ha sorpreso lui e gli altri membri dello staff della Casa Bianca con il saluto: "A chi importa il negozio?" (Fortunatamente, nessuno gli ha detto che era Al "Sono responsabile qui" Haig.)

"Spero che siate tutti repubblicani"

Ma il colpo di grazia, l'arguzia più ripetuta e meglio ricordata da quel giorno, fu consegnato dal Presidente mentre veniva spostato dalla barella al tavolo operatorio poco prima dell'intervento.

Che abbia guardato i suoi chirurghi e che abbia scherzosamente espresso la speranza che fossero repubblicani è stato confermato da testimoni oculari ed è praticamente al di là di ogni dubbio. Ma le parole precise che ha usato variano a seconda di chi sta raccontando la storia:

1. "Per favore, dimmi che sei repubblicani." (Lou Cannon, biografo)
2. "Per favore, dimmi che sei tutti repubblicani." (Nancy Reagan)
3. "Per favore assicuratemi che siete tutti repubblicani." (PBS)
4. "Spero che siate tutti repubblicani." (Haynes Johnson, storico)

Nessuno dei precedenti è account di prima mano, ovviamente. E sebbene potremmo sperare e aspettarci di trovare un maggiore accordo nelle testimonianze di coloro che erano effettivamente presenti in sala operatoria, purtroppo non lo facciamo.

La storia secondo il capo chirurgo

Il dott. Joseph Giordano, che guidava la squadra di traumi dell'Ospedale della George Washington University che operava su Reagan, ricordò l'incidente in un articolo del Los Angeles Times pochi giorni dopo che era accaduto. La sua versione degli eventi, corroborata dal medico personale di Reagan, che era anche nella stanza, fu in seguito ricapitolata nel libro di Herbert L. Abrams, The President Has Been Shot, come segue:

15:24 Reagan è stato portato in sala operatoria. Aveva perso circa 2.100 cc di sangue, ma il suo sanguinamento era rallentato e aveva ricevuto 4 1/2 unità sostitutive. Mentre veniva spostato dalla barella al tavolo operatorio, si guardò intorno e disse: "Per favore, dimmi che sei tutti repubblicani". Giordano, un democratico liberale, ha dichiarato: "Siamo tutti repubblicani oggi".

La versione di Reagan, riportata anni dopo nel suo libro di memorie, An American Life, differisce solo leggermente, sebbene in un modo particolarmente interessante dal punto di vista della narrazione:

Pochi minuti dopo il mio arrivo, la stanza era piena di specialisti praticamente in ogni campo medico. Quando uno dei dottori disse che avrebbero operato con me, io dissi: "Spero che tu sia un repubblicano". Mi guardò e disse: "Oggi, signor Presidente, siamo tutti repubblicani".

Sulla questione della credibilità, siamo sinceri. Il chirurgo, Giordano, era lucido, concentrato e al comando quando avvenne l'incidente; Il presidente Reagan, a detta di tutti, compreso il suo, era debole e intontito. Giordano raccontò la storia meno di una settimana dopo che era accaduto; Reagan non lo scrisse fino a molti anni dopo. Le probabilità favoriscono Giordano.

Questo è Showbiz

Ma considera, se dipendesse da te scegliere uno e un solo account testuale, che vorresti per una sceneggiatura di questi eventi:

1. REAGAN: (ai chirurghi) Spero che siate tutti repubblicani.

   GIORDANO: Oggi siamo tutti repubblicani.

2. REAGAN: (al capo chirurgo) Spero tu sia un repubblicano.

   GIORDANO: Oggi, signor Presidente, siamo tutti repubblicani.

È un gioco da ragazzi. Come set-up per la risposta di Giordano, la linea di Reagan funziona molto meglio quando formulata al singolare e indirizzata al solo chirurgo capo. In effetti, l'intero distico, come reso dal Presidente, rivela un polacco che solo un esperto narratore potrebbe darlo, mentre la versione di Giordano si presenta goffa, ma, beh … reale.

Non hanno chiamato Reagan "Il grande comunicatore" per niente.