Uno dei dibattiti millenari nei centri di calcio su chi è il miglior giocatore di tutti i tempi: Pelé o Maradona?

L'argomento è poliedrico, ma se uno dei fattori decisivi fosse controverso, Diego Armando Maradona avrebbe vinto a mani basse.

Dal suo famigerato obiettivo "La mano di Dio" allo sparo di un fucile ad aria compressa contro i giornalisti fuori casa, il passato di Maradona è a scacchi, ma il suo genio non è mai stato messo in discussione.

La tecnica di Maradona era sublime e magica per il piede sinistro. La sua forza, le sue abilità nel dribbling e il suo stretto controllo si sono uniti per portarlo oltre i difensori, il risultato finale è spesso un goal o un assist per un compagno di squadra.

Nella sua autobiografia, Maradona sembra nutrire risentimento nei confronti di molti nel gioco, quelli che crede lo abbiano fatto nel corso degli anni. Non è nulla se non onesto dei suoi sentimenti e le sue opinioni esplicite continuano a suscitare scalpore nel gioco, molto tempo dopo essersi ritirato come giocatore nel 1997.

I fatti in breve

• Nome: Diego Armando Maradona
• Nazionalità: argentina
• Data e luogo di nascita: 30 ottobre 1960, a Lanus, in Argentina
• Posizione: centrocampista offensivo / secondo attaccante
• Club: Argentinos Juniors (1976-1981), Boca Juniors (1981-1982), Barcellona (1982-1984), Napoli (1984-1991), Siviglia (1992-93), Newell's Old Boys (1993), Boca Juniors (1995 -1997)
• Carriera internazionale: 1977-1994 (91 presenze, 34 gol)

I primi anni

Maradona è cresciuta a Villa Fiorito, una baraccopoli nella periferia sud di Buenos Aires. Uno dei sei figli di una famiglia povera, nella sua autobiografia afferma che suo padre non gli ha mai permesso di andare senza un pasto, ma che doveva lavorare in fabbrica dalle 4 del mattino ogni giorno per farlo.

El Pibe de Oro (Il ragazzo d'oro) ha fatto il suo debutto professionale con Argentinos Juniors contro Talleres de Córdoba il 20 ottobre 1976, a soli 10 giorni dal suo sedicesimo compleanno. Ha segnato oltre 100 gol per la squadra, ma nonostante la sua forma ipnotizzante, una convocazione da parte dell'allenatore argentino Cesar Luis Menotti per i Mondiali del 1978 non è stata imminente.

Maradona si unì a Boca Juniors nel 1981, anche se fu solo un breve soggiorno. Li ha aiutati a vincere il campionato prima di trasferirsi a Barcellona.

Polemica a Barcellona

La sua tassa di trasferimento era un record mondiale, ma Maradona trovò le tentazioni della città troppo forti per resistere, e fu nel 1983 che presumibilmente iniziò a usare la cocaina.

La città conserva pochi ricordi piacevoli per Maradona. Ha combattuto con i registi, ha sofferto di un episodio di epatite, ha avuto una gamba rotta dal "Macellaio di Bilbao" Andoni Goikoetxea senza riuscire a vincere un campionato o un titolo europeo. Ha vinto una Coppa di Spagna e l'ormai defunta Coppa di Lega, ma è stato un periodo di sottogruppo. Una mossa al Napoli riaccenderebbe la sua carriera.

Il figlio preferito del Napoli

El Diego venne idolatrato dai tifosi del Napoli mentre guidava il club ai titoli di Serie A nel 1987 e nel 1990. Questa fu un'impresa sorprendente e un'era orgogliosa per il sud Italia nella loro ricerca di competere con il nord e tale centrale elettrica club come Juventus, Milan e Inter.

Le caratteristiche di Maradona corrispondevano a quelle della città e della sua gente; ribelle, non dispiaciuto e passionale. I tifosi (fan) lo adoravano e li ha ripagati con una serie di splendidi goal e una vera affinità per il club. Il Napoli vinse anche la Coppa Italia del 1987 e la Coppa Uefa del 1989 quando la presenza di Maradona inaugurò un'era di successo senza precedenti allo Stadio San Paolo.

Ma la sua tossicodipendenza è continuata e una sospensione di 15 mesi dopo aver fallito un test antidroga per la cocaina lo ha visto lasciare il paese in disgrazia. I legami con la mafia della città - la Camorra - fecero anche poco per migliorare la sua reputazione e partì per la Spagna nel 1992.

Una mossa a Siviglia non ha funzionato e dopo un breve periodo presso Newell's Old Boys, ha terminato la sua carriera nella sua amata Boca Juniors.

Carriera internazionale

Uno dei ricordi più cari di Maradona sta suonando per la sua nazione ai mondiali giovanili del 1979 in Giappone. Ha ispirato i suoi compagni di squadra alla vittoria, mettendosi alle spalle la delusione di non essere andato in Coppa del Mondo l'anno prima.

Gli spettatori ai Mondiali del 1982 non hanno visto il meglio di Diego, anche se ha segnato due volte contro l'Ungheria. Il suo torneo si è concluso in una polemica, in quanto è stato espulso contro il Brasile dopo essere stato frustrato dalla stretta marcatura dei difensori Selecao.

Quattro anni dopo in Messico, il capitano ha portato la sua partita "A", segnando cinque volte, incluso il famoso doppio contro l'Inghilterra. Il primo è stato il suo tentativo di "Mano di Dio" mentre ha dato un pugno al pallone sul portiere Peter Shilton e in rete. Il suo secondo è stato sublime, battendo tutti i giocatori sul suo cammino e arrotondando il portiere. Un'altra doppietta contro l'Italia ha portato la sua squadra in finale, battendo per 3-2 la Germania Ovest.

Maradona ha anche aiutato l'Argentina a raggiungere la finale in Italia quattro anni dopo, ma il suo contributo è stato ostacolato da un infortunio alla caviglia. Nessuna delle sue decisioni era stata ridotta, tuttavia, ma non poteva fare nulla per fermare una sconfitta per 1-0 contro la Germania occidentale in finale.

El Pibe è stato mandato a casa in disgrazia dai Mondiali del 1994 negli Stati Uniti dopo due partite. Ha segnato contro la Grecia ma dopo aver fallito un test antidroga per il doping con efedrina, la FIFA lo ha espulso dal torneo.

Trentaquattro gol in 91 internazionali fanno di Maradona il secondo miglior marcatore dell'Argentina dopo Gabriel Batistuta, ma sono stati più che semplici gol che ha portato al tavolo durante una delle carriere più controverse del calcio.

Dopo la pensione

Maradona ha avuto quattro periodi di gestione da quando è andato in pensione, e ognuno è finito con delusione. Gli incantesimi brevi con Mandiyú di Corrientes (1994), Racing Club (1995) e la squadra di Dubai Al Wasl FC non vivranno a lungo nella memoria.

Di gran lunga il suo lavoro più importante è stato quello di allenare la squadra nazionale argentina nell'ottobre 2008 dopo le dimissioni di Alfio Basile. La campagna di qualificazione per i Mondiali del 2010 è stata tortuosa, con una sconfitta per 6-1 contro la Bolivia, pari al peggior margine di sconfitta della squadra. L'Argentina era al quinto posto nel gruppo con due partite rimanenti e ha affrontato la prospettiva di non riuscire a qualificarsi, ma la vittoria nelle ultime due partite ha salvato Maradona.

Dopo la qualificazione, Maradona ha detto ai membri dei media di "succhiarlo e continuare a succhiarlo", per il quale è stato bandito da tutte le attività calcistiche per due mesi dalla FIFA.

L'Argentina ha navigato attraverso una comoda fase a gironi della Coppa del Mondo, battendo la Nigeria, la Corea del Sud e la Grecia. Hanno poi visto fuori dal Messico al secondo turno, ma sono stati indirizzati dalla Germania 4-0 nei quarti di finale. Il mese successivo fu deciso dall'Argentina Football Association che il suo contratto non sarebbe stato rinnovato.