Le prime origini del tennis sono oggetto di controversie.

Alcuni credono che gli antichi egizi, greci e romani giocassero un precursore del tennis. Non sono stati scoperti disegni o descrizioni di giochi simili a tennis, ma alcune parole arabe risalenti ai tempi dell'antico Egitto sono citate come prove. I sostenitori di questa teoria sostengono che il nome tennis derivi dalla città egiziana di Tinnis accanto al Nilo e che la parola racchetta si sia evoluta dalla parola araba per palmo della mano, rahat.

A parte queste due parole, mancano prove di qualsiasi forma di tennis precedente all'anno 1000 e la maggior parte degli storici attribuisce le prime origini del gioco ai monaci francesi dell'11 ° o 12 ° secolo, che hanno iniziato a giocare a pallamano contro le loro mura del monastero o oltre una corda infilata in un cortile. Il gioco prese il nome di jeu de paume, che significa "gioco della mano". Molti che contestano origini più antiche sostengono che il tennis derivasse dal tenez francese, il che significava qualcosa per l'effetto di "prendere questo", ha detto che un giocatore sarebbe servito all'altro.

La popolarità porta innovazione

Man mano che il gioco diventava più popolare, le aree di gioco del cortile iniziarono a essere modificate in campi coperti, dove la palla era ancora giocata fuori dalle pareti. Dopo che le mani nude sono state trovate a disagio, i giocatori hanno iniziato a usare un guanto, quindi un guanto con fettuccia tra le dita o una paletta solida, seguito da fettuccia attaccata a una maniglia, essenzialmente una racchetta. Le palle di gomma erano ancora lontane secoli, quindi la palla era un batuffolo di capelli, lana o sughero avvolti in spago, stoffa o pelle, poi negli anni successivi, cuciti a mano in feltro assomigliavano a una palla da baseball moderna.

La nobiltà imparò il gioco dai monaci e alcuni resoconti riportano fino a 1800 tribunali in Francia entro il 13 ° secolo. Il gioco divenne un diversivo così popolare, sia il Papa che Luigi IV tentarono senza successo di vietarlo. Presto si diffuse in Inghilterra, dove sia Enrico VII che Enrico VIII furono avidi giocatori che promossero la costruzione di più tribunali.

Entro il 1500, una racchetta con struttura in legno infilzata con budello di pecora era di uso comune, così come una palla con sughero del peso di circa tre once. I primi campi da tennis erano piuttosto diversi dal moderno campo da "tennis sull'erba" a cui molti di noi sono abituati. Il primo gioco maturò in quello che ora viene chiamato "tennis reale" e l'Hampton Court inglese, costruito nel 1625, è ancora oggi utilizzato. Rimangono solo una manciata di tali tribunali. È un campo stretto e coperto dove la palla viene giocata da muri che includono una serie di aperture e superfici stranamente inclinate verso le quali i giocatori mirano a vari scopi strategici. La rete è alta un metro e mezzo alle estremità, ma tre piedi nel mezzo, creando una caduta pronunciata.

1850 - Un buon anno

La popolarità del gioco diminuì quasi a zero durante il 1700, ma nel 1850 Charles Goodyear inventò un processo di vulcanizzazione per la gomma e durante il 1850, i giocatori iniziarono a sperimentare l'uso delle palline di gomma del buttafuori all'aperto sull'erba. Un gioco all'aperto era, ovviamente, completamente diverso da un gioco indoor giocato fuori dai muri, quindi furono formulate diverse nuove regole.

La nascita del tennis moderno

Nel 1874, il maggiore Walter C. Wingfield brevettò a Londra le attrezzature e le regole per un gioco abbastanza simile al tennis moderno. Nello stesso anno, i primi tribunali apparvero negli Stati Uniti. L'anno seguente, i set di equipaggiamento erano stati venduti per l'uso in Russia, India, Canada e Cina.

Il croquet era molto popolare in quel momento e i campi da croquet levigati si dimostrarono facilmente adattabili al tennis. La corte originale di Wingfield aveva la forma di una clessidra, più stretta alla rete, ed era più corta della corte moderna. Le sue regole furono sottoposte a notevoli critiche e le modificò nel 1875, ma presto lasciò agli altri l'ulteriore sviluppo del gioco.

Nel 1877, l'All England Club tenne il primo torneo di Wimbledon, e il suo comitato di torneo inventò un campo rettangolare e un insieme di regole che sono essenzialmente il gioco che conosciamo oggi. La rete era ancora alta un metro e mezzo ai lati, un riporto dall'antenato al coperto del gioco, e le scatole di servizio erano profonde 26 piedi, ma nel 1882, le specifiche si erano evolute nella loro forma attuale.