L'evento di 800 metri richiede una combinazione di velocità di sprint e resistenza, unita a considerazioni tattiche chiave. Alcuni corridori su due giri saltano in vantaggio e sperano di resistere mentre si stancano durante il secondo giro. Altri si rilassano e cercano di aspettare il momento giusto per correre verso il traguardo. La presenza di questi diversi elementi può spiegare perché alcuni talentuosi corridori di 800 metri, che hanno ottenuto una gara giusta, hanno stabilito record mondiali che hanno resistito per un decennio o più.

Record mondiale di 800 metri

Dopo la fondazione della IAAF nel 1912, il primo record mondiale maschile di 800 metri riconosciuto dall'organizzazione fu il tempo vincente di Ted Meredith alle Olimpiadi del 1912. Meredith ha vinto la medaglia d'oro in 1: 51.9, in una gara ravvicinata con i compagni americani Mel Sheppard e Ira Davenport, che entrambi hanno concluso in 1: 52.0. Il successo di Meredith ha anche prodotto il primo marchio di 800 metri di lunga durata. Il record è sopravvissuto per 12 anni fino a quando il tedesco Otto Peltzer ha corso 1: 51.6 in una corsa di 880 yard nel 1926. All'epoca, lo IAAF ha riconosciuto le prestazioni nell'880 - che si estende su 804, 7 metri - per una considerazione record del mondo di 800 metri, proprio come ha poi riconosciuto i tempi di 440 yard per scopi record di 400 metri. Peltzer ha anche battuto il record mondiale di 1500 metri nel 1926, diventando il primo corridore a detenere contemporaneamente i segni di 800- e 1500 metri.

Nel 1928 Sera Martin di Francia abbassò lo standard a 1: 50, 6, e poi il britannico Tommy Hampson e il canadese Alex Wilson diventarono i primi corridori a finire 800 metri in meno di 1:50, alle Olimpiadi del 1932 a Los Angeles. Sfortunatamente per Wilson, Hampson è stato un po 'più veloce. È stato cronometrato elettricamente in 1: 49.70, ma in base alle regole IAAF allora in vigore, è entrato nei registri con un tempo di 1: 49.8. Wilson era secondo in 1: 49.9. L'americano Ben Eastman ha abbinato il tempo di 1: 49, 8 nel 1934, in un evento di 880 yard.

Annullamento record annuale

Il record 800/880 fu infranto una volta all'anno dal 1936 al 1939. L'americano Glenn Cunningham iniziò la parata record eseguendo 1: 49.7 nel 1936. Un altro americano, Elroy Robinson, batté il segno in una corsa di 880 yard, eseguendo 1: 49.6 nel 1937. Sydney Wooderson della Gran Bretagna abbassò il record a 1: 48, 4 l'anno successivo - sulla strada per un tempo di 1: 49.2 nell'880 - prima che Rudolf Harbig della Germania segnasse un segno duraturo di 1: 46.6 nel 1939, correndo su una pista di 500 metri a Milano.

Il record di Harbig è durato appena 16 anni prima che il belga Roger Moens gestisse l'800 in 1: 45.7 nel 1955. L'asso di mezzo distanza della Nuova Zelanda, Peter Snell, abbassò il segno a 1: 44.3 nel 1962, sulla sua strada per un tempo di 1: 45.1 nell'880. Snell è stato l'ultimo corridore a stabilire un record mondiale di 800 metri in una gara più lunga. L'australiano Ralph Doubell divenne quindi il terzo uomo a battere il record di 800 metri alle Olimpiadi, finendo in 1: 44.3 (cronometrato elettronicamente a 1: 44.40) a Città del Messico nel 1968.

Dave Wottle è stato l'ultimo americano - a partire dal 2016 - a mettere il suo nome nei libri discografici di 800 metri mentre si abbinava al tempo 1: 44.3 di Doubell alle prove olimpiche del 1972. Un anno dopo, l'italiano Marcello Fiasconaro ha abbassato il segno sotto 1:44, finendo in 1: 43.7. Il cubano Alberto Juantorena - che ha conquistato l'800 solo su insistenza del suo allenatore nel 1976 - ha battuto il record due volte. Juantorena ha segnato il suo primo segno, 1: 43.5, come vincitore a sorpresa della medaglia d'oro olimpica del 1976. Ha quindi portato il record a 1: 43, 4 ai World University Games l'anno successivo.

Sebastian Coe - Lord of the 800

Sebastian Coe della Gran Bretagna detiene il record mondiale di 800 metri per il periodo più lungo, dal 5 luglio 1979, al 13 agosto 1997. Coe ha segnato il suo primo segno di 1: 42, 4 a Oslo, che è stato cronometrato elettronicamente a 1: 42.33. Quest'ultimo numero fu inserito nei libri dei record quando lo IAAF iniziò a imporre il cronometraggio automatico per il marchio nel 1981. Le prestazioni di 800 metri di Coe furono anche il primo dei tre record mondiali che stabilì in meno di sei settimane nel 1979, mentre proseguiva rompere il miglio e segni di 1500 metri. Coe in seguito ha abbassato i suoi 800 marchi a 1: 41, 73, in una gara del 1981 a Firenze.

Wilson Kipketer, nato in Kenya, era in corsa per la Danimarca quando ha eguagliato il segno di Coe nel luglio del 1997. Kipketer ha poi rivendicato il record per se stesso il mese successivo, eseguendo 1: 41.24 a Zurigo. Kipketer ha abbassato il segno a 1: 41.11 solo 11 giorni dopo, il 24 agosto, dandogli tre esibizioni da record mondiale entro circa sei settimane.

Rudisha prende in carico

Il record di Kipketer è durato due giorni a meno di 13 anni, prima che il Kenya David Rudisha disputasse corse consecutive di 1: 41.09 e 1: 41.01 a una settimana di distanza ad agosto del 2010. Rudisha - che si era allenato sotto lo stesso allenatore che una volta aveva insegnato a Kipketer - ha poi abbassato il segna a 1: 40.91 con una corsa di medaglia d'oro dominante alle Olimpiadi di Londra 2012. Rudisha ha corso 49, 3 secondi per la prima metà della gara e 51, 6 negli ultimi 400 metri.