Il record mondiale maschile di 400 metri è stato quasi in possesso esclusivo degli Stati Uniti da quando lo IAAF ha ratificato per la prima volta un marchio mondiale nel 1912. Diciassette dei 20 detentori del record erano americani, compresi alcuni concorrenti che correvano più veloci di oltre 440 iarde di chiunque altro in precedenza aveva funzionato per oltre 400 metri, anche se 440 iarde per un totale di 402, 3 metri.
I primi detentori del record
La prima corsa di 400 metri riconosciuta come record mondiale fu lo sforzo di Charles Reidpath di vincere una medaglia d'oro alle Olimpiadi del 1912, che l'americano vinse in 48, 2 secondi. Allo stesso tempo, lo IAAF ha riconosciuto un record separato di 440 yard stabilito da un altro americano, Maxie Long, che ha registrato un tempo di 47, 8 secondi nel 1900. Entrambi i record furono battuti nel 1916 quando l'americano Ted Meredith gestì il 440 in 47.4 secondi, stabilire un marchio che è durato quasi una dozzina di anni interi. Emerson Spencer ha abbassato il record a 47 piani in una gara di 400 metri nel 1928.
Il record 400/440 fu infranto da due americani nel 1932, prima da Ben Eastman, che corse per 440 metri in 46, 4 secondi, poi da Bill Carr, che vinse la finale olimpica del 1932 in 46, 2. Eastman è arrivato secondo alle Olimpiadi, perdendo la gara e il suo record allo stesso tempo mentre portava a casa la medaglia d'argento come premio di consolazione. Quattro anni dopo, Archie Williams divenne il settimo americano a possedere il marchio, eseguendo la 400 in 46.1 durante i Campionati NCAA del 1936.
Il disco 400 lascia brevemente gli Stati Uniti
Il tedesco Rudolf Harbig è diventato il primo uomo non americano a possedere il record mondiale di 400 metri quando ha corso 46 piatti nel 1939. Gli Stati Uniti hanno riguadagnato un pezzo del marchio due anni dopo quando Grover Klemmer ha eguagliato lo sforzo di Harbig. Herb McKenley della Giamaica entrò poi nel libro dei record due volte nel 1948, eseguendo una gara di 440 secondi di 440 yard a giugno e poi un 45, 9 secondi di 400 metri a luglio.
Gli Stati Uniti riportarono il record nel 1955 quando Lou Jones pubblicò un tempo di 45, 4 secondi per una gara di 400 metri in quota durante i Giochi Pan-Am a Città del Messico. Jones ha quindi abbassato il segno a 45.2 alle prove olimpiche degli Stati Uniti a Los Angeles l'anno successivo.
Doppi detentori del record
Le Olimpiadi di Roma del 1960 fecero da cornice al primo sub 45 secondo 400, poiché la finale olimpica produsse un vincitore ma due detentori del record mondiale. L'americano Otis Davis è stato il vincitore a sorpresa in 44, 9 secondi, mentre la medaglia d'argento Carl Kaufmann della Germania è stata accreditata allo stesso tempo. In effetti, quando i funzionari hanno esaminato la foto del traguardo, il naso di Kaufmann era davanti a quello di Davis mentre il tedesco si sporgeva in avanti, ma il torso americano era davanti a quello di Kaufmann. A differenza delle corse dei cavalli, non puoi vincere uno sprint per un naso; è il corpo che conta, quindi Davis si è guadagnato la medaglia d'oro. Ma entrambi i concorrenti sono stati riconosciuti nella lista dei record mondiali. A partire dal 2016, Kaufmann è l'ultimo non americano con il suo nome nel record mondiale di 400 metri.
Adolph Plummer ha abbinato la 44, 9 secondi in una gara di 440 yard durante i campionati Western Athletic Conference del 1963 - l'ultimo corridore a unirsi alla lista per uno sforzo di 440 yard - e poi un altro americano, Mike Larrabee, ha corso un 44, 9 secondi 400 metri alle Olimpiadi del 1964. Tommie Smith ruppe il logjam da 44, 9 secondi abbassando il segno a 44, 5 secondi nel 1967.
Altri due americani hanno battuto il record nel 1968, entrambi in quota. In primo luogo, Larry James ha corso i 400 in 44, 1 secondi alle prove olimpiche degli Stati Uniti nel vertice di Echo, in California. James in realtà è arrivato secondo a Lee Evans in gara, ma il tempo di Evans del 44-flat non è stato riconosciuto dalla IAAF perché indossava illegale scarpe. Evans ha poi vinto la finale olimpica del 1968 in 43, 8 secondi, con scarpe approvate dalla IAAF. Evans ha mantenuto il segno quando lo IAAF ha smesso di accettare registrazioni a tempo, sebbene il suo tempo sia stato cambiato a 43, 86. Il suo marchio è rimasto per 20 anni fino a quando Butch Reynolds ha corso 43.29 a Zurigo nel 1988.
Michael Johnson Sprint in Spagna
Reynolds ha detenuto il record per 11 anni fino a quando Michael Johnson ha segnato un tempo di 43, 18 secondi ai Campionati del mondo del 1999 a Siviglia, in Spagna. Johnson ha sofferto di infortuni nel 1999 e ha fatto solo la squadra del Campionato mondiale USA perché si era guadagnato un ingresso automatico come campione in carica. Ma ha riguadagnato la sua salute in tempo per guadagnare l'oro e un posto duraturo nei registri.
Wayde van Niekerk batte il record
Michael Johnson ha detenuto il record fino alle Olimpiadi di Rio 2016, dove ha battuto il record con un tempo di 43, 03 secondi. Era una differenza di.15 secondi per la stella sudafricana.
