Bela Lugosi (nato Bela Ferenc Dezso Blasko; 20 ottobre 1882–16 agosto 1956) è noto soprattutto per il suo ruolo nella produzione teatrale e cinematografica di Dracula. La rappresentazione di Lugosi del vampiro titolare è una delle performance più conosciute nella storia del film horror. Lugosi ha continuato a lavorare come attore per tutta la vita, ma non è mai sfuggito all'influenza del conte Dracula sulla sua carriera e si è limitato ai ruoli del film horror a causa della tipografia.

Fatti veloci: Bela Lugosi

Nato: 20 ottobre 1882 a Lugos, in Ungheria

Deceduto: 16 agosto 1956 a Los Angeles, California, USA

Professione: attore

Noto per: Protagonista nel ruolo iconico del Conte Dracula nel film Dracula del 1931

Istruzione: abbandonato a scuola all'età di 12 anni

Film notevoli: Dracula (1931), The Black Cat (1934), Son of Frankenstein (1939), Frankenstein Meets the Wolf Man (1943), Abbott e Costello Meet Frankenstein (1948)

Coniuge: Ilona Szmik, Ilona von Montagh, Beatrice Weeks, Lillian Arch, Hope Lininger

Bambino: Bela Lugosi, Jr.

Citazione famosa: "Non ho mai incontrato personalmente un vampiro, ma non so cosa potrebbe succedere domani".

Primi anni di vita

Bela Blasko, la più giovane di quattro figli, nacque il 20 ottobre 1882 nella città di Lugos, in Ungheria (ora Lugoj, Romania). Blasko abbandonò la scuola all'età di 12 anni e iniziò la sua carriera di attore nel 1901. Adottò il nome d'arte Lugosi, che fu ispirato dal nome della sua città natale, nel 1903. Lugosi recitò in produzioni teatrali regionali per diversi anni fino a trasferirsi a Budapest nel 1911. Entra a far parte del Teatro Nazionale d'Ungheria nel 1913.

La prima guerra mondiale interruppe la carriera di attore di Lugosi. Ha prestato servizio con l'esercito austro-ungarico dal 1914 al 1916 e ha ottenuto una medaglia per le ferite ricevute sul fronte russo. Lugosi prese anche parte alla Rivoluzione ungherese del 1919, che creò la Repubblica Sovietica ungherese di breve durata. Quando la guerra con la Romania distrusse il nascente governo, Lugosi fu costretto a fuggire. Ha viaggiato prima in Germania, poi è entrato negli Stati Uniti nel dicembre 1920.

Il ruolo di Dracula

Dopo essere arrivato negli Stati Uniti, Lugosi trovò lavoro dapprima. Tuttavia, ha presto viaggiato a New York City e ha iniziato a recitare in una società per azioni con compagni attori ungheresi. Lugosi è apparso a Broadway nel 1922 nella commedia The Red Poppy e ha assunto diversi ruoli in film muti, tra cui The Silent Command del 1923.

Il ruolo decisivo di Lugosi arrivò nell'estate del 1927, quando gli fu chiesto di recitare in una produzione teatrale di Broadway: un adattamento del romanzo di Bram Stoker Dracula. Lo spettacolo è andato in scena per 261 spettacoli a New York, poi ha viaggiato attraverso gli Stati Uniti per diffondere il plauso della critica e il successo finanziario. Dopo una serie di spettacoli della West Coast, Lugosi ha deciso di rimanere in California e concentrarsi sulla sua carriera di attore cinematografico.

All'epoca, il produttore cinematografico Carl Laemmle stava cercando di creare una versione cinematografica di Dracula per Universal Pictures. Bela Lugosi non è stata la prima scelta di Laemmle per il ruolo di Dracula, nonostante il suo successo sul palco. Lugosi ha fatto pressioni personali sui produttori per il ruolo ed è stato infine selezionato. Ha recitato nel leggendario capolavoro del film horror Dracula, diretto da Tod Browning, nel 1931.

I giornali hanno riferito che i membri del pubblico sono svenuti quando hanno visto le scene scioccanti del conte Dracula sullo schermo. Universal Pictures ha interpretato queste storie per aiutare a pubblicizzare il film. Dracula è stato un enorme successo al botteghino, guadagnando un profitto di oltre $ 700.000 e consolidando il suo status come il più grande successo della Universal dell'anno. Insieme a Frankenstein, pubblicato più tardi nel 1931, Dracula aiutò la Universal a farsi una reputazione come il miglior studio cinematografico horror degli anni '30.

Bela Lugosi e Boris Karloff

Bela Lugosi ha provato, ma non è riuscito a evitare di essere commesso in ruoli horror. Nel 1934, ha recitato in Il gatto nero con Boris Karloff, noto per aver interpretato il mostro in Frankenstein. Lugosi e Karloff sono diventati una coppia iconica e sono poi apparsi in sette film insieme. Il loro film finale co-protagonista è stato The Body Snatcher del 1945.

Esistono storie contrastanti su come andavano d'accordo le due leggende. Alcuni sostengono che Bela Lugosi si sia risentita della capacità di Boris Karloff di trovare ruoli recitativi al di fuori del genere horror. Tuttavia, molti dicono anche che alla fine sono diventati buoni amici.

Carriera successiva

Alla fine degli anni '30, la carriera di attore di Bela Lugosi era in declino. Tuttavia, ha vissuto un risveglio in popolarità quando un teatro californiano ha mostrato Dracula e Frankenstein come doppio lungometraggio. Il pubblico si è riversato sulle proiezioni e presto altri cinema hanno seguito l'esempio. Lugosi appariva spesso di persona per parlare al pubblico.

La rinnovata popolarità di Dracula incoraggiò la Universal a ingaggiare Bela Lugosi per recitare nel film del 1939, Son of Frankenstein. Lugosi ha lavorato in film horror di successo negli anni '40, tra cui Abbott e Costello Meet Frankenstein del 1948, dove Lugosi è apparso come personaggio di Dracula per la seconda e ultima volta sullo schermo. Nel 1943 Frankenstein incontra l'uomo lupo, Lugosi assunse il ruolo del mostro di Frankenstein.

Un capitolo finale, idiosincratico, della carriera cinematografica di Bela Lugosi ebbe luogo negli anni '50. Ed Wood, notoriamente considerato uno dei peggiori registi di tutti i tempi, ha scoperto Lugosi che vive nell'oscurità e lo ha assunto per apparire in una serie di film. Lugosi ebbe ruoli in Glen or Glenda del 1953 e Bride of the Monster del 1955. Il filmato di prova di Bela Lugosi nel suo mantello di Dracula fu usato postumo nel Plan 9 di Outer Space del 1959.

Vita privata

Bela Lugosi si è sposata cinque volte. Si sposò per la prima volta Ilona Szmik nel 1917. Divorziarono nel 1920, secondo quanto riferito a causa di conflitti politici con i suoi genitori. Nel 1921, sposò Ilona von Montagh, che divorziò nel 1924. La terza moglie di Lugosi fu la socialite di San Francisco Beatrice Weeks, la vedova del famoso architetto Charles Peter Weeks. Furono sposati nel 1929 e divorziarono dopo soli quattro mesi quando Beatrice Weeks affermò che suo marito aveva una relazione con la star del cinema Clara Bow.

Nel 1931, Bela Lugosi divenne una cittadina americana naturalizzata. Sposò il diciannovenne Lillian Arch nel 1933. Hanno avuto un figlio: Bela Lugosi, Jr. Nel 1953, dopo che Lillian ha assunto un lavoro a tempo pieno come assistente dell'attore Brian Donlevy, la coppia ha divorziato. Lillian in seguito sposò Brian Donlevy nel 1966, dieci anni dopo la morte di Bela Lugosi.

Lugosi sposò Hope Lininger, la sua quinta moglie, nel 1955. Era una fan che scriveva spesso lettere a Bela. Rimasero sposati fino alla sua morte un anno dopo.

Bela Lugosi morì di infarto il 16 agosto 1956. Fu sepolto in uno dei suoi costumi di Dracula, completo di mantello. Secondo quanto riferito, non ha richiesto la sepoltura in costume, ma suo figlio e Lillian hanno preso la decisione, credendo che fosse ciò che Lugosi avrebbe voluto.

eredità

Innumerevoli film presentano il personaggio del conte Dracula, ma la performance di Bela Lugosi ha fissato lo standard per il ruolo. Il film del 1931 è stato selezionato per la conservazione dal National Film Registry della Library of Congress per il suo significato culturale. L'American Film Institute ha elencato il conte Dracula di Lugosi come numero 33 nella loro lista dei 100 migliori eroi e criminali nel film.

Bela Lugosi è apparsa in vari modi nella cultura popolare. La band britannica Bauhaus pubblicò il loro singolo "Bela Lugosi's Dead" nel 1979. La canzone è considerata una pietra angolare del rock gotico. Martin Landau ha vinto un Oscar per il miglior attore non protagonista nel 1994 per la interpretazione di Bela Lugosi nel film Ed Wood. Lugosi ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame.

fonti

• Don Rodi, Gary. Lugosi. La sua vita in film, sul palco e in Hearts of Horror Lovers. McFarland, 1997.
• Rodi, Gary e Bill Kaffenberger. Nessun viaggiatore ritorna - Gli anni perduti di Bela Lugosi. BearManor Media, 2016.