Quando la Kawasaki introdusse il suo primo triplo cilindro a 2 tempi nel 1968/9, la H1 Mach 111, prese d'assalto il mondo delle motociclette.

Alla fine degli anni sessanta, l'industria motociclistica era in un flusso. Il mercato era stato a lungo dominato dai nomi famosi; alcuni, come Harley Davidson, Triumph e Norton, erano in circolazione dai primi del 1900. Per quanto riguarda le prestazioni, queste società avevano prodotto a 4 tempi di media e grande capacità. Ma, come nella scena internazionale delle corse motociclistiche, il più piccolo, più leggero, a 2 tempi, aveva sorpreso i grandi produttori e stava subentrando.

Se i produttori affermati furono sorpresi dalla velocità dei nuovi 2 tempi, come il gemello parallelo R3 350 cc Yamaha, furono completamente accecati dalle triple Kawasaki. Per le prestazioni della bici da strada, l'H1 non ha rivali; almeno per quanto riguarda l'accelerazione. Tuttavia, sebbene l'H1 potesse completare il miglio di miglio in 12, 96 secondi con una velocità terminale di 100, 7 mph, la sua maneggevolezza e i suoi freni non erano all'altezza delle macchine della concorrenza.

Le caratteristiche uniche delle prime macchine H1 includevano CDI (Accensione a scarica di condensatori) e tre sistemi di scarico separati. La disposizione delle marmitte ricordava i piloti del Grand Prix MV Agusta 3 cilindri dell'epoca, anche se sul lato opposto della moto.

H2 Mach 1V

Dopo il successo della versione da 500 cc, Kawasaki lanciò una gamma di triple nel 1972, tra cui la S1 Mach 1 (250 cc), la S2 Mach 11 (350 cc) e una versione da 750 cc, la H2 Mach 1V, per integrare la 500 cc H1.

Sebbene H1 e H2 fossero rinomati per l'accelerazione, divennero anche famosi per le loro scarse caratteristiche di maneggevolezza. La maneggevolezza su questa moto fu così grave che divenne noto come produttore di vedove (non un soprannome che Kawasaki voleva per una delle loro macchine!).

Uno dei problemi con il trattamento su H1 e H2 era la loro tendenza a tirare impennate. Non solo queste macchine potevano facilmente accelerare le ruote anteriori in aria, ma potevano farlo facilmente viaggiando a oltre 100 mph! Pochi ciclisti sono stati in grado di gestire questo fenomeno, soprattutto alle alte velocità, con il risultato che molti piloti sono rimasti feriti (o peggio) su queste bici. Il risultato netto è stato che i premi assicurativi per H1 e H2 hanno iniziato ad aumentare considerevolmente, il che ha influito in definitiva sulle vendite.

Successo di corse

Per promuovere le loro moto da strada, Kawasaki ha partecipato a varie gare motociclistiche nazionali e internazionali. Le squadre erano generalmente supportate dai loro distributori nazionali. Un paese in particolare con una forte tradizione automobilistica era il Regno Unito. Con il supporto di Kawasaki Motors UK., I piloti Mick Grant e Barry Ditchburn si piazzarono primo e secondo nella prestigiosa serie britannica MCN (Motor Cycle News) Superbike nel 1975 usando la versione da gara della bici H2 750-cc.

Durante gli anni '70 i produttori di motociclette stavano diventando sempre più sotto pressione da parte di vari governi per ridurre le emissioni delle loro motociclette. Queste pressioni alla fine hanno portato alla sospensione di 2 tempi dalla maggior parte dei produttori.

Negli Stati Uniti, la KH 500 (uno sviluppo dell'H1 originale) fu messa in vendita per l'ultimo anno nel 1976. Il modello finale fu codificato A8. Tuttavia, la KH 250 fu venduta fino al 1977 (modello B2) e la KH400 fino al 1978 (modello A5). In Europa, la serie KH di 250 e 400 cc era disponibile fino al 1980.

Bici da collezione popolare

Oggi i Kawasaki a triplo cilindro sono molto apprezzati dai collezionisti. I prezzi variano considerevolmente a seconda della rarità di un particolare modello. Ad esempio, un H1 500 Mach 111 del 1969 in eccellenti condizioni originali ha un valore di circa $ 10.000; mentre, un KH500 (modello A8) del 1976 è valutato a $ 5.000.

Per i restauratori, le parti per la Kawasaki sono relativamente facili da trovare. Ci sono anche alcuni concessionari privati ​​specializzati nelle biciclette a tre cilindri. Inoltre, ci sono numerosi siti web dedicati alle triple Kawasaki.