Non è un segreto che Elvis Presley abbia fatto una fenomenale quantità di rumore sulla carta durante il suo periodo ai vertici, specialmente dal 1956 al 1962. Ma i numeri sono ancora sconcertanti. Dei suoi 108 successi nella Top 40, ad esempio - di per sé un disco per un singolo interprete - solo quattro non hanno raggiunto la Top 40. Un terzo di quelli ha fatto la Top Ten. E la metà dei primi dieci successi è andata al numero 1. Ancora più sorprendente, ognuno dei successi elencati qui è stato il brano più popolare nel paese per almeno un mese solido.

"Hound Dog / Don't Be Cruel"

L'A-side era un piccolo numero groove, vivace ma pop, scritto dall'artista R&B Otis Blackwell (che Elvis conosceva grazie ai suoi lati 1953-1955 sulle etichette RCA e Jay-Dee). Elvis ha adorato questo sentendo l'acetato e ha accettato di tagliarlo immediatamente, ma è stato il rovescio della medaglia che ha probabilmente sollevato questo colpo a doppia faccia verso l'alto. Una versione di un blues Lieber-Stoller che originariamente era un successo per Big Mama Thornton, Elvis prese spunto da una band di Las Vegas chiamata Freddie Bell and the Bellboys; una volta sentita la loro versione meravigliosamente appariscente e stravagante alle Sabbie, sapeva che voleva tagliare il loro accordo. Prima che la data di uscita fosse scaduta, tuttavia, Elvis aveva realizzato una versione promozionale volgare su The Milton Berle Show, spaventando l'America e garantendo un successo. Entrambe le parti di questo 45 sono andate al primo posto in pop, country e R&B, e sono rimaste lì per tre mesi solidi, e prima che Billboard cambiasse il modo in cui rappresentavano i successi, nessun artista si era avvicinato per abbinare quell'impresa per 35 anni.

"Tutti scossi"

Il successo di "Don't Be Cruel" sarebbe difficile da duplicare per qualsiasi cantautore, e anche Otis Blackwell ne ha avuto un bel po ', fino a quando uno dei proprietari della sua casa editrice si avvicina a lui, scuotendo una bottiglia di Pepsi e gli ha chiesto di scrivere una canzone chiamata "All Shook Up". Prendilo? Elvis lo fece e si precipitò in studio per registrarlo. Questo "solo" è rimasto al vertice per due mesi, il che non ha deluso nessuno, soprattutto perché ha anche avuto un lungo soggiorno al vertice nel Regno Unito, rompendo definitivamente Presley in quel paese. Sfortunatamente, Otis ha dovuto dare un merito parziale a Elvis, anche se non ha scritto la canzone: questa era una pratica standard per i nomi delle superstar del giorno, che pensavano che metà di un mostro fosse migliore di tutto. La gente di solito era d'accordo.

"Heartbreak Hotel"

Mae Axton, un'insegnante di liceo e madre della cantautrice Hoyt, lo consegnò a mano a Elvis nel suo camerino mentre era in tournée a Jacksonville, in Florida, certo che era l'unico destinato a romperlo a livello nazionale. Mentre i critici hanno trovato difetti nei tentativi esagerati di sembrare un vero blues (troppa eco) e un vero jazz (quel solo piano), ai fan non importava: era la canzone perfetta, afosa e piangente, basata sulla tragica storia di un vero saltatore d'albergo - per attirare simultaneamente le ragazze americane in a) lussuria e b) proteggere il re. All'improvviso, le persone che consideravano Sam Phillips un genio per aver ottenuto $ 35.000 per Elvis iniziarono a considerarlo un pazzo per averlo lasciato andare.

"(Let Me Be Your) Orsacchiotto"

La quarta canzone in questa lista in cima alle classifiche pop, country e R&B, "(Let Me Be Your) Teddy Bear" era originariamente progettata per essere il lato b della canzone "Loving You", che si pensava facesse per Secondo film di Elvis (e primo come headliner) quello che la ballata "Love Me Tender" ha fatto per il suo primo. Fortunatamente prevalgono le teste più sagge. Anche se era una traccia di film, e scritta dal team di Kal Mann e Bernie Lowe (meglio noto per aver scritto canzoni dance di novità Chubby Checker), lo scatto della produzione, la pura forza della personalità di Elvis e il suono sempre gradito di i Jordanaires lo tirarono fuori. Ha anche scatenato un'ondata di orsetti di peluche Elvis che da allora non è diminuita.

"Jailhouse Rock"

Il gioiello della corona della squadra di cantautori di Lieber-Stoller, sicuramente dal punto di vista delle vendite, questo è arrivato alle calcagna di "Teddy Bear" ed è stato il pezzo forte di un altro film di Elvis - e un'iconica danza a tema carcerario numero a cui ancora oggi viene fatto riferimento nella cultura popolare. Il duo lo produsse da solo, con Mike Stoller che suonava il piano, lo stesso giorno in cui incontrarono il Re per la prima volta; "Jailhouse Rock" è stato effettivamente creato senza il suo contributo, quando il capo della casa editrice Elvis ha dato loro una copia della sceneggiatura del film e li ha chiusi in una stanza d'albergo. Ancora più folli, hanno eliminato altre tre nuove canzoni di Elvis prima di essere rilasciate.

"Sei solitario stasera?"

Il famigerato manager di Elvis, il "colonnello" Tom Parker, era noto per non interessarsi affatto a ciò che il suo biglietto del pasto gli era stato dato per cantare; fintanto che il denaro continuava a circolare e lui rimaneva in controllo, era felice. Tuttavia, questa canzone, originariamente tagliata nel lontano 1927 e rivisitata più volte da allora, era una delle preferite di Marie, la moglie del colonnello, e così chiese al re di tagliarla come un favore personale. Presley amava le ballate pop romantiche ed era felice di accontentarsi, avendo tutte le luci in studio spente per creare il giusto umore e modellare la sua lettura teatrale dopo l'accordo del 1950 del band leader Blue Barron. Un noto perfezionista, Elvis non era soddisfatto dei risultati: Steve Sholes, uomo della RCA A&R, tuttavia, lo sapeva meglio e lo fece pubblicare comunque.

"È ora o mai più"

Presley ha registrato una versione demo privata di questa canzone. Successivamente, ha chiesto all'editore musicale Freddy Bienstock di tagliare un remake, ma Freddy ha pensato che i testi in lingua inglese fossero un po 'troppo scarsi per la base dei fan del cantante. Così ha marciato negli uffici della casa editrice, ha trovato gli unici due cantautori e ha chiesto loro di trovare nuovi testi. In 20 minuti, Elvis ha avuto la struttura per il suo più grande successo mondiale. (Anche se ha dovuto lavorare sulla registrazione stessa per qualche tempo prima di essere soddisfatto del modo in cui ha suonato quella nota G alla fine!)

"Amami teneramente"

Presley avrebbe dovuto avere un ruolo secondario in un film fino a quando la sua popolarità è esplosa improvvisamente nella stratosfera. Il film è stato quindi riscritto per dare al re una parte più grande, ribattezzato dopo la ballata in cui si esibisce, e poi è stato ripreso alla fine quando la morte del suo personaggio ha traumatizzato legioni di ragazze. Quella ballata, "Love Me Tender", era perfetta per il periodo in quanto era anche una riscrittura, questa volta della melodia del 1861 "Aura Lee". Ancora una volta i testi, questa volta sulla Ragazza che ha lasciato alle spalle, sono stati riscritti per riflettere un tempo più semplice ma più moderno; il lavoro è andato all'arrangiatore di Hollywood e all'allenatore vocale Ken Darby. Una strana scelta per un singolo, eppure Presley era così hot che questa era l'unica canzone che poteva sostituire "Don't Be Cruel / Hound Dog" al numero 1!

"Bloccato su di te"

Uno dei ragazzi dell'ufficio editoriale il giorno in cui Elvis decise di riscrivere "O Sole Mio", Aaron Schroder scrisse o co-scrisse una serie di successi per il cantante: "It's Now Or Never", "A Big Hunk O'Love, "" Good Luck Charm "e questa traccia di midtempo. Tutti hanno raggiunto il numero uno, ma gli ultimi tre non sono generalmente considerati tra i più grandi numeri del re. "Stuck On You" aveva un asso gigante nella manica, tuttavia: era il primo singolo pubblicato all'uscita dall'esercito di Presley, questo dopo un anno e mezzo di tonnellate di clamore ma nessuna nuova musica. Ancora più clamore ha preceduto il suo ritorno, motivo per cui questo bambino è andato dritto in cima. E ammettiamolo, i fan del rock erano disperati: la canzone che "Stuck On You" è stata eliminata dal primo posto era "Theme From a Summer Place". Il re avrebbe governato le classifiche per 17 settimane quell'anno - ma solo tre settimane, in totale, per il resto della sua vita.