Pochi individui hanno avuto un'influenza così forte sulle ultime due generazioni di cineasti come John Hughes. Come sceneggiatore e regista, Hughes ha trovato un equilibrio tra dramma e commedia che ha reso i suoi film degli anni '80 sia esilaranti che sinceri. Film diversi come Not Another Teen Movie (2001), Superbad (2007) e Spider-Man: Homecoming (2017) hanno dimostrato la sua influenza.

Dopo aver avuto successo sia commercialmente che criticamente durante gli anni '80, Hughes si ritirò in gran parte dal cinema dopo la metà degli anni '90, concentrandosi invece sullo sviluppo di idee narrative per altri registi con lo pseudonimo di Edmond Dantes. Rimase al di fuori dell'opinione pubblica fino alla sua morte nel 2009.

In ordine cronologico, ecco dieci dei film più amati che Hughes ha scritto, diretto o scritto.

National Lampoon's Vacation (1983)

Prima del suo successo cinematografico, John Hughes ha contribuito alla rivista umoristica National Lampoon. Uno dei suoi articoli più popolari è stato "Vacation '58", che racconta una vacanza in famiglia che attraversa un paese disastrato. La storia è stata scelta da Warner Bros. e Hughes è stato assunto per scrivere la sceneggiatura.

Diretto dal collega Allume Nazionale Lampoon Harold Ramis e interpretato da Chevy Chase e Beverly D'Angelo, Vacation è stato considerato un classico della commedia sin dalla sua uscita. Il film è stato seguito da quattro sequel (Hughes è stato coinvolto nella stesura dei primi tre).

La vacanza è stata anche la prima volta che John Candy è apparso in un film scritto da Hughes. La coppia ha collaborato a diversi film memorabili nel prossimo decennio.

Sixteen Candles (1984)

Hughes è spesso associato a film sugli adolescenti e le sue prime sedici candele, danno il tono a gran parte del suo lavoro successivo. Molly Ringwald interpreta una studentessa del liceo che affronta una serie di problemi sociali e familiari durante il suo sedicesimo compleanno. Hughes e Ringwald avrebbero continuato a realizzare altri due film insieme. Anche Michael Schoeffling e Anthony Michael Hall hanno recitato nel film.

Sixteen Candles è considerato un classico della commedia per adolescenti, ma è anche rispettato per aver preso sul serio i problemi degli adolescenti in un modo che pochi film avevano prima.

The Breakfast Club (1985)

Dopo aver stupito il pubblico con la sua interpretazione di adolescenti in Sixteen Candles, Hughes ha alzato la posta con The Breakfast Club, un film su cinque ragazzi molto diversi che sono costretti a trascorrere una giornata insieme nella detenzione di sabato. Nel corso della giornata, questi cinque ragazzi scoprono che nonostante provengano da diversi ceti sociali e diversi gruppi sociali, hanno molto più in comune di quanto non si sarebbero mai aspettati.

Il film vede la partecipazione di Ringwald e Hall insieme a Judd Nelson, Emilo Estevez e Ally Sheedy.

Non solo The Breakfast Club è stato aggiunto al National Film Registry degli Stati Uniti, ma è stato anche selezionato per l'uscita da The Criterion Collection.

Pretty in Pink (1986)

Sebbene non sia così popolare come Sixteen Candles o The Breakfast Club, il terzo film di Hughes con Molly Ringwald, Pretty in Pink, ha anche preso come soggetto la vita sociale degli studenti delle scuole superiori. Mentre Hughes non ha diretto questo film (è stato diretto da Howard Deutch), contiene lo stesso cuore trovato negli altri suoi film con Ringwald.

Ringwald interpreta Andie, una liceale preoccupata per l'imminente ballo di fine anno mentre lotta per la sua vita familiare. L'attenzione principale è rivolta a un problema affrontato da molti liceali: l'amore non corrisposto. Pretty in Pink vede anche Jon Cryer nei panni del migliore amico di Andy "Duckie" e James Spader.

Ferris Bueller's Day Off (1986)

Forse il film più "iconico" di Hughes, il Day Off di Ferris Bueller è una rappresentazione di ciò che tutti noi sentiamo di fare di tanto in tanto: saltare la scuola o il lavoro per goderci la vita e passare il tempo con gli amici. Matthew Broderick interpreta il titolo Bueller, che salta un giorno di scuola con il suo migliore amico e la sua ragazza per divertirsi in tutta Chicago.

Il giorno libero di Ferris Bueller è una specie di diario di viaggio di Chicago; presenta anche una trama sincera sulla preoccupazione di Bueller per il futuro del suo migliore amico. Molti fan adorano il film per il divertimento, ma i suoi momenti emotivi sono Hughes puri.

Some Kind of Wonderful (1987)

Un anno dopo Pretty in Pink, Howard Deutch ha di nuovo diretto una delle sceneggiature per adolescenti di Hughes, Some Kind of Wonderful. Forse il film più sottovalutato di Hughes, Some Kind of Wonderful recita Lea Thompson, Eric Stotlz e Mary Stuart Masterson in un triangolo amoroso in una scuola superiore, cercando di riordinare i loro sentimenti.

Curiosamente, secondo quanto riferito, Hughes considerava Some Kind of Wonderful una sorta di "re-do" di Pretty in Pink (le trame sono molto simili). Ha anche segnato l'ultimo degli script di Hughes incentrati principalmente sugli adolescenti.

Aerei, treni e automobili (1987)

Mentre Hughes è famoso per i suoi film sugli adolescenti, molti critici e fan considerano gli aerei, i treni e le automobili - una commedia su due uomini che cercano di tornare a casa per il Ringraziamento - il suo lavoro più bello. Probabilmente il suo miglior ruolo, John Candy interpreta Del Griffith, un venditore di tende da doccia sciatto ma ben intenzionato, che si collega con l'uomo d'affari di Chicago Neal Page (Steve Martin) durante una tempesta di neve che rende caotico il loro viaggio di vacanza.

Chiunque abbia riscontrato ritardi nei voli, problemi di viaggio legati alle condizioni meteorologiche o motel a basso budget può riferirsi agli scenari esilaranti in questo film. Il film è diventato uno dei preferiti del Ringraziamento e ha resistito alla prova del tempo come forse il miglior film "commedia su strada" mai realizzato.

Uncle Buck (1989)

Hughes ha collaborato con John Candy per lo zio Buck, in cui una famiglia suburbana benestante che sta affrontando una crisi invita il fratello sciatto e disoccupato del padre Buck (Candy) a guardare i tre figli della famiglia. Tuttavia, ciò che Buck gli manca nelle maniere che possiede nel cuore - vuole davvero ciò che è meglio per le sue nipoti e suo nipote (quest'ultimo interpretato da Macaulay Culkin), e aiuta a risolvere diversi problemi familiari in modo esilarantemente inappropriato.

Candy's Buck è una delle performance più amate dell'attore e ha continuato a rimanere popolare molto dopo la morte di Candy nel 1994.

National Lampoon's Christmas Vacation (1989)

Il terzo film per le vacanze, Christmas Lampoon 's National Vacation del 1989 non vede Chevy Chase e Beverly D'Angelo in viaggio con la loro famiglia - invece, Clark Griswold di Chase cerca di ospitare la più grande festa di Natale in famiglia con entrambi i lati della famiglia. Esilarante, tutto ciò che potrebbe andare storto con la celebrazione delle vacanze va storto. Come il primo film di Vacation, Christmas Vacation è basato su un racconto che Hughes ha scritto per National Lampoon.

Christmas Vacation (che Hughes ha scritto, ma non ha diretto) è diventata una delle commedie natalizie più amate mai pubblicate ed è probabilmente il film Vacation più popolare.

Home Alone (1990)

Appena un anno dopo le vacanze di Natale di National Lampoon, Hughes ebbe un successo festivo ancora più grande con Home Alone. Diretto da Chris Columbus, Home Alone rimane il film di Natale di maggior successo di tutti i tempi al botteghino americano.

Macaulay Culkin interpreta Kevin, un ragazzo che non vuole trascorrere il Natale con la sua famiglia in Francia. La sua famiglia finisce per dimenticarlo per caso a casa, lasciandolo a badare a se stesso per le vacanze - e in senso letterale quando due ladri (Joe Pesci e Daniel Stern) prendono di mira la casa di Kevin per una rapina alla vigilia di Natale. A oltre venticinque anni dalla sua uscita, i fan adorano ancora Home Alone per le esilaranti trappole di Kevin che mette per i rapinatori e per il profondo cuore della commedia.

Hughes ha anche scritto le sceneggiature dei primi due sequel di Home Alone, Home Alone 2: Lost in New York e Home Alone 3.