Il blues potrebbe essere nato nel Delta del Mississippi, ma Chicago è il luogo in cui la musica è diventata una parte duratura della cultura musicale americana. Con i pionieri della musica blues come Big Bill Broonzy, Tampa Red e Memphis Minnie che aprono la strada a coloro che seguiranno, la Windy City è diventata sinonimo non solo di uno stile di musica blues ma spesso a volte con il blues stesso. Molte grandi canzoni sono uscite dalla scena blues vibrante della città; queste sono dieci delle migliori canzoni di Chicago blues.
Abbastanza intelligente da riconoscere i cambiamenti all'orizzonte; Big Bill Broonzy è stato uno dei pochi bluesman Delta a fare il salto di qualità verso il più urbanizzato suono blues di Chicago degli anni '30 e '40. Il maestoso "Key To The Highway" di Broonzy, derivato dalla canzone originale per pianoforte blues di Charlie Segar, fu registrato nel 1941 e da allora è diventato uno standard blues. Sebbene la versione più nota della canzone sia stata registrata da Eric Clapton e dalla sua band Derek e Dominos, Little Walter ha avuto un successo in R&B nel 1958, ed è stato registrato da artisti come Johnny Winter, Junior Wells, the Rolling Stones e Freddie King.
"First Time I Met The Blues" di Buddy Guy è stato più che un altro grande singolo pubblicato dalla fabbrica blues di Chess Records, è stata una dichiarazione musicale che annunciava l'arrivo del chitarrista come forza creativa e musicista da non sottovalutare sul competitivo blues di Chicago scena. Guy aveva registrato un paio di singoli con prestazioni scadenti per Cobra Records prima di firmare con Chess, ma l'uscita di "First Time I Met The Blues", con il suo lavoro di chitarra infuocato e torturato, la voce in stile Robert Johnson, avrebbe dato il via a un significativo mezzo decennio di trionfi artistici per Guy e Chess.
Scegliere solo una canzone di Howlin 'Wolf come il suo "migliore" è un lavoro ingrato se si considera un catalogo che contiene brani classici come "Moanin' at Midnight", "Smokestack Lightnin ', " "Evil" e "Wang Dang Doodle", tra molti altri. Sostenuto dai sublimi brani del chitarrista sottovalutato Hubert Sumlin, la lettura di Wolf di "The Red Rooster" di Willie Dixon è un blues potente, a lenta combustione con una salutare misura di slide slide, potente drumming di Sam Lay e il basso di Dixon basso. Quando fu coperto dal grande R&B Sam Cooke un paio di anni dopo come "Little Red Rooster", avrebbe raggiunto l'11 ° posto nella classifica pop di Billboard; i Rolling Stones segnarono un successo nel Regno Unito n. 1 con la canzone nel 1964.
Il chitarrista Jimmy Rogers non è così famoso come dovrebbe essere dopo aver trascorso anni come apprendista al fianco dei grandi Muddy Waters nei primi anni '50. Quando Rogers lasciò la band Waters nel 1955 per intraprendere una carriera da solista che aveva iniziato nel 1950, registrò un paio di canzoni prima di esibirsi in "Walking By Myself". Un adattamento di una canzone di T-Bone Walker su cui Rogers si era esibito, "Walking By Myself" è una fusione liscia e serica di ritmo e blues, con una delle performance vocali più soul di Rogers, la spigolosa struttura di Willie Dixon e Big Il magistrale accompagnamento dell'arpa di Walter Horton, che a sua volta è sensuale e speziato.
Quando il capo dei Delmark Records, Bob Koester, registrò il classico album dei Junior Wells Hoodoo Man Blues, stava cercando di catturare il suono e la sensazione di un blues sudato scatenarsi al Theresa's Lounge, il club blues del South Side dove Wells e il chitarrista Buddy Guy gestivano la band house. Poche canzoni articolano il blues di Chicago e suonano meglio di "You Don't Love Me, Baby". Con Guy alla chitarra (indicato nei titoli dell'album come "Friendly Chap"), che offre un riff elegante e ritmi tremanti, Wells allaccia i testi nel suo stile tipicamente sobrio prima di sciogliersi con un breve assolo di arpa vicino alla fine della canzone.
Al cantautore Willie Dixon non piaceva "Wang Dang Doodle", considerato il peggiore dei successi che ha scritto per Howlin 'Wolf. Per quanto riguarda il lupo, disprezzava apertamente la melodia, considerandola una canzone di "accampamento sottovento" e sotto di lui, ma lo registrò comunque e segnò un colpo. L'antipatia di Dixon per la cosiddetta "canzone da festa" non gli impedì di andare al pozzo ancora una volta quando ne produsse la versione di Koko Taylor nel 1965. Con le robuste pipe di Taylor che allegriavano con gioia il coro infettivo della canzone, si sarebbe alzato al numero 4 delle classifiche R&B di Billboard e, secondo quanto riferito, vendono più di un milione di copie. Da allora è stato coperto da tutti, dai rocker come Ted Nugent e Savoy Brown alle Pointer Sisters e alla dea alt rock degli anni '90 PJ Harvey.
Il piccolo Walter Jacobs era il suonatore di arpa di Muddy Waters nei primi anni '50, quando registrò "Juke" alla fine di una sessione di Waters per Chess Records. Strumentario fluido e oscillante con un riff centrale facilmente riconoscibile e alcuni gustosi riempimenti a sei corde per gentile concessione di Jimmy Rogers, la canzone avrebbe trascorso incredibili 20 settimane nelle classifiche R&B della rivista Billboard e avrebbe mantenuto la posizione numero uno in un strozzatore per sei di quelle settimane. Con il successo della canzone, Little Walter si allontanò dalla band Waters, rubando gli Aces alla band di Junior Wells e lanciando una carriera da solista che rimane uno dei più significativi nel blues di Chicago.
Anche se il chitarrista Magic Sam, l'epitome del sound blues del West Side, ha registrato alcune canzoni più conosciute - vengono in mente i suoi successi Cobra Records come "All Your Love" e "Double Trouble" della fine degli anni '50 - era il suo lavoro sul classico Album del 1967 West Side Soul che cementò l'eredità di Sam. L'apertura dell'album "That's All I Need" è pura magia soul-blues, con impressionanti voci in stile Sam Cooke e chitarre contagiose, Sam sovrappone il suo tono unico alla chitarra ritmica semplice ma incredibilmente efficace di Mighty Joe Young.
Quando il pioniere del rock 'n' roll Bo Diddley registrò "I'm A Man" all'inizio del 1955, "prese in prestito" un po 'dal successo del blues di Muddy Waters del 1951 "She's Moves Me", e pubblicò la canzone come il lato B premi "Bo Diddley". In risposta, Waters ha rielaborato la canzone come "Mannish Boy", una sorta di risposta, alla parte larga di Diddley, con un ritmo spavaldo e un riff facilmente identificabile. Waters avrebbe registrato di nuovo la canzone circa 20 anni dopo con il produttore e chitarrista Johnny Winter per il suo album del 1977 Hard Again. "Mannish Boy" è stato utilizzato in una mezza dozzina di film nel corso degli anni ed è stato successivamente registrato da artisti diversi come Jimi Hendrix, Paul Butterfield, Elliott Murphy e Hank Williams, Jr.
Tra il 1956 e il 1958, il chitarrista Otis Rush registrò una serie di successi per l'etichetta Cobra Records di Chicago, ma tutto ebbe inizio con "I Can't Quit You Baby". Una lenta e potente canzone blues a dodici battute scritta e prodotta dal grande Willie Dixon per Rush, il chitarrista è stato spronato da Dixon per offrire un'esibizione appassionata che dura da secoli. La canzone raggiunse il sesto posto nella classifica R&B di Billboard quell'anno, e sarebbe stata spesso rivista da Rush nel corso degli anni, registrata in versioni diverse a seconda delle circostanze. Molti altri artisti blues e blues-rock hanno anche trovato la canzone affascinante, dato che i Bluesbreakers di John Mayall, Little Milton, Gary Moore e Led Zeppelin hanno tutti registrato "I Can't Quit You Baby".
