All'epoca in cui fu approvato nel novembre 1997, il Washington Post affermò che l'Adoption and Safe Families Act (ASFA), noto anche come Public Law 105-89, era "il cambiamento più significativo nella politica federale di protezione dei minori in quasi due decenni ".

Sebbene l'ASFA abbia mantenuto molte delle disposizioni del suo predecessore, Adoption Assistance e Child Welfare Act del 1980 (AACWA), ha implementato nuovi editti e modificato alcune norme esistenti per richiedere che gli stati bilancino la conservazione della famiglia e il ricongiungimento familiare con la sicurezza dei bambini posto in affido.

Alcuni dei maggiori cambiamenti apportati da ASFA sono stati gli orari abbreviati e le nuove definizioni, che condividevano tutti un obiettivo simile: riparare i difetti nel sistema di affido creato da AACWA. È stato un cambiamento fondamentale nell'ideologia del benessere dei bambini, enfatizzando la salute e la sicurezza sulla speranza di riunire un bambino con il suo genitore alla nascita, indipendentemente dai precedenti problemi di abusività.

La legge sugli obiettivi dell'adozione e delle famiglie sicure

Sotto l'AACWA, gli stati dovevano fare tutti gli sforzi ragionevoli per evitare di rimuovere i bambini dai loro genitori di nascita, ed erano obbligati a fare tutto il possibile per riunirli con i loro genitori di nascita se erano già stati rimossi dalle loro case e messi in affidamento. Questi sforzi spesso comportano una vasta riabilitazione per correggere i problemi in casa che hanno costretto alla rimozione del bambino.

L'ASFA ha revocato questo requisito nei casi in cui i genitori alla nascita hanno abbandonato il bambino, hanno commesso omicidio o omicidio colposo volontario o sono stati condannati per aggressione criminale e ha sottolineato che la sicurezza del bambino è il fattore più importante, richiedendo che ogni piano del caso fornisca per la sicurezza di un bambino in ogni fase delineata.

L'ASFA ha limitato gli sforzi di ricongiungimento familiare a 15 mesi a partire dalla data in cui il bambino entra in affidamento. Se i genitori alla nascita non si sono riabilitati entro questo termine, i loro diritti parentali devono essere risolti in modo che il bambino possa essere posto in adozione.

Tuttavia, esistono eccezioni per la rimozione di un bambino dall'affido andrebbe contro il miglior interesse di quel bambino - in questi casi, specialmente quando un bambino vive con un altro parente o fratello adulto, il bambino può essere lasciato in affidamento fino a quando un'adeguata adozione può essere organizzati.

In casi estremi, tuttavia, quando il genitore non è in grado di riabilitare e nessun altro parente è qualificato o in grado di prendersi cura di un figlio, il figlio adottivo può essere messo in adozione prima del periodo di 15 mesi in base alle nuove disposizioni ASFA.

Altre disposizioni ASFA e politica in evoluzione sul benessere

L'ASFA prevede inoltre che tutti i bambini con bisogni speciali ottengano una copertura sanitaria attraverso adozioni sovvenzionate, anche se non sono adozioni del titolo IV-E, e che i tribunali statali devono riesaminare il caso di ogni bambino ogni 12 mesi, intitolando queste audizioni "udienze per la pianificazione della permanenza" anziché " udienze disposizionali "come previsto dall'AACWA.

L'ASFA ha modificato le regole, imponendo che gli Stati debbano consentire e non ritardare il collocamento di un figlio al di fuori della propria giurisdizione se esiste un membro della famiglia approvato disposto a genitore il figlio. Inoltre, ha previsto pagamenti di incentivi all'adozione per gli stati nel tentativo di aumentare il numero di adozioni di bambini in affidamento rispetto al loro anno base.

Tuttavia, la legge prevedeva che fosse richiesta una notifica per favorire genitori, genitori adottivi e parenti di un bambino di qualsiasi processo di revisione. Queste persone hanno anche il diritto di essere ascoltate in qualsiasi udienza o procedimento giudiziario riguardante il minore.

Altre importanti leggi federali che sono passate da allora in poi che hanno influenzato l'adozione e il benessere dei minori sono disponibili sul sito Web del Child Welfare Information Gateway, un database di risorse per il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.