Gli stili moderni di autodifesa e di lotta competitiva hanno un grande debito di gratitudine verso i vari stili di arti marziali giapponesi. Ad eccezione delle arti marziali cinesi, note collettivamente come Kung Fu, sono le forme altamente formalizzate di arti marziali giapponesi a dominare i film d'azione e le palestre di quartiere.

I quattro stili più comuni delle arti marziali giapponesi sono l'aikido, l'iaido, il judo e il karate. Segue una breve introduzione a ciascuno di essi.

Aikido

Morihei Ueshiba cercava uno stile di combattimento di natura pacifica. Stiamo parlando della vera autodifesa, il tipo che enfatizza le prese anziché i colpi e usa l'aggressività di un avversario contro di lui piuttosto che essere l'aggressore.

Il suo obiettivo era quello di creare una forma di arti marziali che permettesse ai praticanti di proteggersi senza danneggiare seriamente l'attaccante. Lo stile di arti marziali dell'Aikido che ha fondato negli anni 1920 e 1930 è proprio questo.

C'è un forte aspetto spirituale nell'Aikido, poiché si basa sulla filosofia e sulla pratica neo-shintoista.

Alcuni famosi praticanti di Aikido

• Morihei Ueshiba: il fondatore dello stile di arti marziali dell'Aikido.
• Steven Seagal: Seagal è uno dei più famosi attori cinematografici di arti marziali di tutti i tempi.
• Kisshomaru Ueshiba: terzo figlio di Morihei Ueshiba, Kisshomaru divenne il leader internazionale dell'Aikido quando suo padre morì.

Iaido

Tra il 1546 e il 1621, un uomo di nome Hayashizaki Jinsuke Minamoto Shigenobu visse in quella che oggi è considerata la prefettura di Kanagawa in Giappone. Shigenobu è l'uomo a cui viene attribuita la formulazione e la creazione dell'arte esclusiva del combattimento con la spada giapponese che oggi è conosciuta come iaido. È stato sviluppato per contrastare gli attacchi a sorpresa con un solo movimento.

A causa del suo potenziale infortunio, l'iaido è di solito dimostrato nelle esibizioni da solista. Come la maggior parte delle arti marziali giapponesi, lo iaido è intriso di filosofia religiosa - in questo caso, confucianesimo, zen e taoismo. A volte Iaido è chiamato "Zen in movimento".

Judo

Il judo è uno stile popolare di arti marziali che ebbe origine nel 1882 e divenne uno sport olimpico relativamente di recente, a partire dagli anni '60. Il termine judo si traduce come "il modo gentile". È un'arte marziale competitiva, con l'obiettivo di lanciare o portare a terra un avversario, immobilizzandolo con uno spillo o costringendolo a sottomettersi con una presa. I colpi sorprendenti sono usati solo raramente.

Famosi praticanti di judo

Jigoro Kano: il fondatore del judo, Kano ha portato l'arte alle masse e alla fine i suoi sforzi l'hanno portata sulla scena olimpica.

Gene LeBell: LeBell è un ex campione americano di judo, autore di molti libri di judo, stuntman e wrestler professionista.

Hidehiko Yoshida: medaglia d'oro giapponese di judo (1992) e combattente MMA, Yoshida è noto per aver indossato il suo gi nelle partite e per i suoi lanci, la costituzione e la sottomissione formidabili.

Karatè

Il karate è principalmente un'incredibile arte marziale che è emersa sull'isola di Okinawa come adattamento degli stili di combattimento cinesi. È uno stile di combattimento molto antico con origini risalenti al XIV secolo quando la Cina e Okinawa stabilirono relazioni commerciali e le arti marziali cinesi furono assorbite.

Numerosi stili di karate sono praticati oggi in tutto il mondo, rendendolo uno dei più popolari stili di combattimento esistenti.

Alcuni stili di karate giapponesi

Budokan: uno stile di karate emanato dalla Malesia.

Goju-Ryu: Goju-ryu enfatizza combattimenti interni e colpi semplici, piuttosto che appariscenti.

Kyokushin: Sebbene il fondatore Mas Oyama sia nato in Corea, il fatto che quasi tutto il suo addestramento abbia avuto luogo in Giappone rende questo stile giapponese. Il Kyokushin è un tipo di combattimento a pieno contatto.

Shotokan: Shotokan sottolinea l'uso dell'anca con colpi e blocchi. Lyoto Machida ha messo questo stile sulla mappa nel mondo competitivo dell'MMA.